Бутовський Олексій Дмитрович
Питання про проведення сучасних олімпіад вперше було піднято в 1894 році на Міжнародному атлетичному конгресі, скликаному за ініціативою Союзу французьких спілок фізичного спорту, головним секретарем якого був барон П'єр де Кубертен. До роботи з організації установчого з'їзду знаменитий француз залучив і нашого земляка Олексія Бутовського, який служив у той час в головному управлінні навчальних закладів і ходив у чині генерала російської армії.
Народився Олексій Дмитрович Бутовський 9 червня 1838 року на Полтавщині в дворянській сім'ї. Ще в юнацькі роки він оволодів англійською, німецькою та французькою мовами, закінчив спеціальний пансіон, служив репетитором військових наук в Петровсько-Полтавському кадетському корпусі, навчався в Миколаївській інженерної академії. Потім Бутовський перебирається до Санкт-Петербурга, куди отримує призначення в одну з військових гімназій.
Ця робота, а також служба в регулярних військах, участь в бойових операціях, співпраця з головним управлінням військових навчальних закладів дозволили Бутовському зрозуміти всю важливість значення фізичного виховання у підготовці майбутніх офіцерів. Разом з виконанням прямих обов'язків офіцера-вихователя Олексій Дмитрович стає ініціатором проведення в гімназії занять з гімнастики, фехтування, рухливих ігор, читає розроблений ним курс лекцій з теорії та методики гімнастики і тілесних вправ.
Наприкінці 80-х років XIX століття Олексій Бутовський стає одним з найпопулярніших в Росії фахівців в області фізвиховання і фізкультурної освіти, його ім'я добре знали за кордоном. Після однієї із закордонних відряджень він з жалем констатував, що в багатьох країнах проблеми фізкультурної освіти знаходять розуміння і підтримку у владних ешелонах, а в Росії цих питань не приділяється належної уваги.
Олексій Бутовський і П'єр де Кубертен періодично зустрічалися і вели регулярну переписку французькою, якою Олексій Дмитрович володів досконало. А познайомилися вони в 1892 році у Франції, де за завданням військового відомства Росії він вивчав підготовку гімнастів і фехтувальників. Генерал Бутовський писав барону: " Мушу визнати, що в Росії до проблеми фізичного виховання ставляться з великою часткою байдужості. Наша преса взагалі не зацікавлена в тому, щоб висвітлювати ці питання, вважається, що дана тема не заслуговує на те, щоб про неї розповідати зі сторінок центральних газет. Тим не менше я не відмовився від надії утворити комітет на підтримку Олімпійських ігор ... "
Скликаний великим французом конгрес визначив терміни і місце проведення двох перших Олімпійських ігор сучасності - Афіни і Париж, 1896 і 1900 років - і обрав перший складу МОК. Природно, від Росії до нього увійшов генерал Бутовський. Цікавий факт: на паризький конгрес завдяки підтримці Олексія Дмитровича прибули й інші українці - дворянський депутат Дмитро Меленевський і князь Сергій Костянтинович Белосельский-Білозерський, в 1900-1908 роках член МОК від Росії. Саме в Парижі була затверджена Олімпійська хартія - основний правовий документ відроджених ігор.
У 1896 році Олексій Бутовський був присутній як член МОК на Іграх в Афінах. Атмосфера, офіційна церемонія відкриття Олімпіади на 80-тисячному стадіоні справила на генерала велике враження. Він зрозумів, наскільки велике значення Ігор для сучасників, і відчував гіркоту і розчарування через відсутність на них співвітчизників. Подробиці першої Олімпіади сучасності Бутовський виклав у книзі "Афіни весною 1896" - першому і єдиному російськомовному виданні, присвяченому даній історичної події.
Ентузіазм Бутовського і його сподвижників натрапив на нерозуміння, а часом - навіть опір влади. Проти була і громадська думка. Однак головною перешкодою на шляху наших спортсменів в Афіни стала відмова у фінансуванні з боку держави. Щоправда, кілька спортсменів з Одеси вирушили до Афін своїм ходом, але грошей у них вистачило лише до Константинополя. До грецької столиці добрався в підсумку лише киянин Микола Ріттер, що записався на змагання зі стрільби і боротьби. На старт він, щоправда, так і не вийшов, пояснивши свою відмову брати участь у змаганнях втратою священного для атлета медальйона.
Спортивні організації СРСР відновили контакти з міжнародними федераціями лише в післявоєнні роки. До цього Ігри та їх ідеали вважалися буржуазними і відповідно - такими, що суперечать радянської моралі. Національний олімпійський комітет СРСР був створений лише в 1951 році, за рік до дебюту СРСР на Олімпіаді в Гельсінкі.
Біля витоків сучасного олімпійського руху стояв наш співвітчизник Олексій Бутовський. У 2006 р. біля стадіону "Ворскла" у Полтаві відкрито пам'ятник великому земляку.
